認知症とはいったん発達した知能が、普段の社会生活に支障をきたすまでに低下した状態のことをいいます。
この状態は一時的ではなく継続してみられ、記憶力や見当識（時間や場所、人を識別できること）、判断力、計画力などが障害されます。
認知症の原因はもっとも多いものが、アルツハイマー病によるもので、続いて脳梗塞や脳出血などによるものです。
原因となる疾患を出来るだけ早く発見し、適切な治療を受けるなど、うまく対処すれば病気自体の経過も変わってきます。
認知症の症状に気付いたらまず専門医に受診して、どのような病気が原因となっているのか明らかにしましょう。